Το ιό της ηπατίτιδας Α μπορεί να προκαλέσει οξεία ηπατική φλεγμονή η οποία έχει γενικά μια ήπια πορεία στα μικρά παιδιά, αλλά η οποία μπορεί να γίνει επικίνδυνη σε ενήλικες. Ο ιός, η οποία βρίσκεται σε όλο τον κόσμο, έχει προηγουμένως θεωρηθεί ως καθαρά ανθρώπινο παθογόνο, το οποίο στις περισσότερες βρίσκεται σε μεμονωμένες περιπτώσεις σε μη ανθρώπινα πρωτεύοντα. Μια διεθνής ομάδα ερευνητών, υπό τη διεύθυνση του Πανεπιστημίου της Βόννης έχει πλέον ανακαλυφθεί σε μια μεγάλης κλίμακας μελέτη με σχεδόν 16.000 δείγματα από μικρά θηλαστικά από διάφορες ηπείρους ότι ο ιός της ηπατίτιδας Α – όπως το HIV ή ιός Έμπολα, καθώς και – είναι πιθανό ζωικής προέλευσης . Τα αποτελέσματα εμφανίζονται σήμερα στο φημισμένο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής (PNAS).

Μια μόλυνση με τον ιό της ηπατίτιδας Α μπορεί να προκαλέσει οξεία φλεγμονή του ήπατος, η οποία σε γενικές γραμμές δεν προκαλούν συμπτώματα στα παιδιά και υποχωρεί χωρίς σημαντικές επιπλοκές. «Στις τροπικές περιοχές, σχεδόν όλοι οι νέοι παιδιά που έχουν μολυνθεί με τον ιό της ηπατίτιδας Α και από εκείνη τη στιγμή, έχουν ανοσία σε αυτή την ασθένεια», λέει ο καθηγητής Δρ Ιαν Felix Drexler από το Ινστιτούτο Ιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βόννης Ιατρικό Κέντρο και το γερμανικό Κέντρο Λοιμώξεων Ερευνών (DZIF). Αντίθετα, αν οι ενήλικες μολύνονται με τον ιό της ηπατίτιδας Α, τα συμπτώματα μπορεί να είναι πιο σοβαρή, και η ασθένεια μπορεί να έχει ακόμη και μια μοιραία έκβαση. Ο ιός έχει βρεθεί μέχρι σήμερα μόνο σε ανθρώπους και μερικά μη ανθρώπινα πρωτεύοντα. καταγωγή του ήταν μυστήρια.

ιολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Βόννης Νοσοκομείο, μαζί με τους συναδέλφους τους από διάφορα γερμανικά και διεθνή ερευνητικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο, έψαξε για ιούς που σχετίζονται με τον ιό της ηπατίτιδας Α. Θα διερευνηθεί συνολικά 15.987 δείγματα από 209 διαφορετικά είδη μικρών θηλαστικών: από τα τρωκτικά για να shrews και ρόπαλα για να σκαντζόχοιρους. Οι ιοί από τα θηλαστικά αυτά είναι πολύ παρόμοια με τον ιό Α της ανθρώπινης ηπατίτιδας όσον αφορά την γενετική τους ιδιότητες, πρωτεϊνικές δομές, ανοσολογική απόκριση και τα πρότυπα της μόλυνσης. «Η φαινομενικά καθαρά ανθρώπινος ιός είναι έτσι πιθανότερο ζωικής προέλευσης», λέει ο Drexler. «Η μελέτη δίνει νέες προοπτικές για την αξιολόγηση του κινδύνου των αναδυόμενων ιών ερευνώντας λειτουργική, οικολογικά και παθογόνων πρότυπα και όχι μόνο φυλογένεση».

εξελικτική έρευνες των επιστημόνων μπορεί ακόμη και να υπαινιγμό σε μακρινή καταγωγή του ιού ηπατίτιδας Α στην αρχέγονη ιούς εντόμων. «Είναι πιθανό ότι οι ιοί εντόμων μολυσμένα έντομα που τρέφονται με μικρά θηλαστικά πριν από εκατομμύρια χρόνια και ότι αυτοί οι ιοί στη συνέχεια εξελίχθηκε σε προδρόμους του ιού ηπατίτιδας Α,» λέει ο ιολόγος από το Πανεπιστήμιο της Βόννης Ιατρικό Κέντρο.

ο ερευνητής θεωρεί ότι τα μικρά θηλαστικά ήταν σημαντικό οικοδεσπότες για τη διατήρηση και την εξέλιξη των ιών. «Διαφορετικά, το ιό της ηπατίτιδας Α θα ήταν στην πραγματικότητα έχουν εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό σε μικρές ανθρώπινους πληθυσμούς λόγω της δια βίου ασυλία των προσώπων φορά μολυνθεί με αυτό,» λόγους Drexler. «Ωστόσο, οι ασθενείς δεν χρειάζεται να φοβούνται ότι θα μπορούσε να συρρικνωθεί ηπατίτιδας Α λοίμωξη από τον ιό μέσω νυχτερίδες ή σκαντζόχοιρους. Έχει πιθανό ήταν ένα πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα από τότε οι άνθρωποι συρρικνώθηκε για πρώτη φορά την ηπατίτιδα Α πρόδρομο ιό από ζώα – άλλωστε, τέτοια περιστατικά είναι πολύ σπάνια », λέει ο ιολόγος από το Πανεπιστήμιο της Βόννης Ιατρικό Κέντρο

.