Όταν η συζήτηση στρέφεται προς τον καρκίνο του πνεύμονα, το κάπνισμα μπορεί να μην είναι πολύ πίσω. Με πάνω από 150.000 Αμερικανοί πεθαίνουν κάθε χρόνο λόγω της πρωτοβάθμιας ή δευτεροβάθμιας καρκίνους των πνευμόνων, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν κάποιον στη ζωή τους, που έχουν χάσει σε αυτή την ασθένεια. Ένας από τους πρωταρχικούς παράγοντες που συμβάλλουν κινδύνου του τρόπου ζωής για τον καρκίνο του πνεύμονα είναι το κάπνισμα.

Το κάπνισμα όχι μόνο συμβάλλει στην καρκίνωμα του πνεύμονα, έχει επίσης τεκμηριωθεί ως ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου στην κύστη, τους νεφρούς και τον καρκίνο του παγκρέατος. Στην περίπτωση του καρκινώματος του πνεύμονα, οι αλλαγές στη δομή και τη φύση των κυττάρων του πνεύμονα αρχίσει μόλις αρχίζει την έκθεση σε καπνό. Η εξέλιξη είναι κάπως προβλέψιμη, με αποτέλεσμα μη φυσιολογικά κύτταρα που είναι πιο επιρρεπείς σε στροφή καρκινικά. Όταν οι άνθρωποι σταματήσουν το κάπνισμα, τους πνεύμονές τους επιστρέφουν σιγά-σιγά στα φυσιολογικά επίπεδα και τον κίνδυνο για πνευμόνων με βάση πρωτοπαθούς καρκίνου μειώνεται σημαντικά, αν και όχι στα επίπεδα των ανθρώπων που δεν έχουν καπνίσει ποτέ.

Για εκείνους που είναι βίου καπνιστές, συχνότητα εμφάνισης καρκίνου είναι υψηλότερα στις ηλικίες μεταξύ 55 και 65 ετών. Υπάρχει κάποια βιολογική σημείο καμπής στο οποίο οι αλλαγές στα κύτταρα των πνευμόνων μετατρέπεται σε καρκίνο του πνεύμονα. Το κάπνισμα δεν εξασφαλίζει την εμφάνιση των καρκίνων του πνεύμονα, αλλά τουλάχιστον το 10% των καπνιστών πεθαίνουν από αυτή τη μορφή καρκίνου. Ένα άλλο 5% πεθαίνουν άλλων καρκίνων που συνδέονται με το κάπνισμα. Ενώ δεν είναι κάθε καπνιστής έχει διαγνωστεί με μικρό κύτταρο ή μη μικροκυτταρικό καρκίνωμα, πάνω από το 90% αυτών των ασθενών είναι εν ενεργεία ή πρώην καπνιστές.

Οι ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα με καρκινώματα έχουν, κατά μέσο όρο, λιγότερο από 15% πέντε έτος ρυθμός επιβίωσης. Ενώ υπάρχουν ασθενείς που δεν έχουν καπνίσει ποτέ, η συντριπτική πλειοψηφία είτε έχουν καπνίσει, η έκθεση σε καπνό από δεύτερο χέρι, έκθεση σε ραδόνιο, ή έκθεση σε αμίαντο. Ρύπανση φαίνεται να παίζει ένα δευτερεύοντα ρόλο σε αυτό τον καρκίνο, κυρίως από επιδεινώνοντας άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες κινδύνου, όπως το κάπνισμα. Γενετικής, επίσης, φαίνεται να διαδραματίζουν κάποιο ρόλο.

Αν και τα στατιστικά στοιχεία είναι σαφές ότι πολλοί καπνιστές είναι πιο επιρρεπείς σε καρκίνους του πνεύμονα, ορισμένοι καπνιστές φαίνεται να απολαμβάνουν κάποια περίεργη ανοσία στις αρνητικές συνέπειες του πνεύμονα μεταβολές ιστού. Αυτή είναι μια απρόβλεπτη γνώρισμα, αλλά αυτό που οι καπνιστές φαίνεται να χρησιμοποιούν για να δικαιολογήσουν τη συνέχιση να καπνίζουν, παρά τους αυξημένους κινδύνους καρκίνωμα.

Η