Το μελάνωμα (που σημαίνει μαύρο όγκου) είναι όχι μόνο η πιο κακοήθεις όλων των καρκίνων του δέρματος, αλλά είναι επίσης μεταξύ των πλέον κακοήθεις όλων των καρκίνων. Μπορεί να εξαπλωθεί σχεδόν σε κάθε όργανο και ιστό στο σώμα και μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο μέσα σε ένα χρόνο μετά επανεμφανιστεί σε απομακρυσμένες περιοχές.

Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν ότι η Αμερική έχει μόνη της πάνω 68.000 νέα κρούσματα μελανώματος κάθε χρόνο, και πάνω από 8.500 θανάτους ετησίως αποδίδονται άμεσα σε αυτόν τον τύπο καρκίνου του δέρματος. Ο κίνδυνος της ζωής του να πάρει το μελάνωμα είναι περίπου 1 στα 50 για τα λευκά, 1 το 1000 για τους μαύρους, και 1 στα 200 για ισπανόφωνους.

Το μελάνωμα είναι ένας κακοήθης όγκος που προέρχεται στα μελανοκύτταρα που βρίσκονται στο η επιδερμίδα. Αυτά τα μελανοκύτταρα είναι τα κύτταρα που παράγουν μελανίνη, η χρωστική ουσία που τα χρώματα του δέρματος και προστατεύει από τις επιβλαβείς υπεριώδεις ακτίνες.

Η πλειοψηφία των μελανωμάτων είναι καφέ ή μαύρο. Ωστόσο, ορισμένες είναι στο ίδιο χρώμα με το δέρμα, ή ροζ, κόκκινο, μωβ, μπλε, ή λευκό. Οι συνήθεις περιοχές του μελανώματος σε λευκούς ανθρώπους περιλαμβάνουν το κεφάλι, το λαιμό, τον κορμό και τα άκρα. Στους μαύρους ανθρώπους, υπάρχει μια καλή πιθανότητα να εμφανιστούν στις παλάμες των χεριών και τα πέλματα των ποδιών, και τους βλεννογόνους.

Οι όγκοι αυτοί μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε κάπως ασυνήθιστες τοποθεσίες, όπως κάτω από το καρφί ενός δακτύλου ή του ποδιού και στην επένδυση βλεννογόνου εσωτερικό του στόματος, του κόλπου, ή του πρωκτού

υπάρχουν δύο φάσεις της ανάπτυξης του μελανώματος -. ακτινικά (προς τα έξω πάνω στην επιφάνεια του δέρματος) και κάθετα (βαθιά στα στρώματα του δέρματος). Μόλις το μελάνωμα έχει διεισδύσει βαθιά στο χόριο του δέρματος, και έχει φτάσει στα λεμφικά και αιμοφόρα αγγεία, το μελάνωμα μπορεί να χρησιμοποιήσει τις λεμφαγγεία και κυκλοφορία του αίματος για να εξαπλωθεί σε μακρινές τοποθεσίες, συνηθέστερα στους πνεύμονες, το ήπαρ και τον εγκέφαλο. Λέγεται για να κάνουν μετάσταση.

Για τους ασθενείς με μελάνωμα λιγότερο από 1mm πάχος, η πιθανότητα θανάτου από τη νόσο είναι μόνο περίπου 10%. Ωστόσο, αυτό θα ανέλθει σε περίπου 30% για όγκο με πάχος 3 χιλιοστά.

Αν και συναντάμε το μελάνωμα ως ένα θανατηφόρο καρκίνο του δέρματος, υπάρχει μια μεγάλη ελπίδα για ένα 100 τοις εκατό θεραπεία εάν ανιχνεύεται και αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Ως Μάλιστα, πάνω από το 90% των ασθενών είναι ζωντανοί για πέντε ή περισσότερα χρόνια μετά την πρώτη τους διάγνωση του μελανώματος.

Η