Αλτσχάιμερ ή η «ζουν θανάτου» ονομάστηκε έτσι από τον Δρ Alois Alzheimer που το ανακάλυψε το 1907, όταν περιέγραψε τα καταπληκτικά αποτελέσματα η ασθένεια είχε στον εγκέφαλο των 51 ετών γυναίκα που είχε προφανώς πέθαναν από άνοια . Όταν εξετάζεται κάτω από ένα μικροσκόπιο, ο εγκέφαλος της έδειξε αλλαγές που ποτέ δεν είχε ξαναδεί. Ενώ σε ορισμένες περιοχές υπήρχε συσσώρευση της ουσίας του εγκεφάλου και σε άλλα μέρη ήταν μπερδεμένα μαζί. Όταν η έρευνά του ανακάλυψε την ίδια συστροφή και παραμορφώσεις σε άλλους ασθενείς που πέθαναν από παρόμοιες αιτίες η κατάσταση πραγματοποιείται το όνομά του και έγινε γνωστή ως νόσος του Αλτσχάιμερ. Ωστόσο, η έρευνα του συμπτωματικά επικεντρώθηκε σε νεότερους ασθενείς, ώστε σε πρώτη αυτή παρήγαγε μια ψευδή εντύπωση ότι η ασθένεια Alzeimer επηρεάζονται μόνο οι νέοι, με μεγάλα πάσχοντες που ψευδώς διαγνωστεί με προ-γεροντική άνοια ή γεροντική άνοια του τύπου Alzheimer (SDAT) .Τώρα που γνωρίζουμε ότι η αντίστροφη είναι πραγματικά αληθές και ότι Alzheimer, με χαρακτηριστική ανωμαλίες του εγκεφάλου του, είναι πολύ πιο συχνή σε ηλικιωμένους ασθενείς από ό, τι για τα young.This αρχική σύγχυση έχει περιπλέξει τα θέματα πάρα πολύ, επειδή τώρα ολόκληρη η ομάδα των συνθηκών είναι όλα γνωστά ως νόσος του Alzheimer. Το Royal College of Physicians περιγράφει τη νόσο του Αλτσχάιμερ ως εξής … «Η άνοια είναι η παγκόσμια απομείωση ανώτερες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της μνήμης, η ικανότητα να λύσει τα προβλήματα της καθημερινής ζωής, η απόδοση των μάθει αντιληπτικο-κινητικές δεξιότητες (μάθει τις απαντήσεις μας όπως το πλύσιμο, ντύσιμο και φαγητό), τη σωστή χρήση των κοινωνικών δεξιοτήτων, καθώς και τον έλεγχο των συναισθηματικών αντιδράσεων στο απουσία του ακαθάριστου θόλωση της συνείδησης. » Ο ορισμός αυτός δεν μπορεί ενδεχομένως να μεταφέρουν τα πολύπλοκα συμπτώματα και την αγωνία που χαρακτηρίζουν αυτή την κατάσταση. Εκείνοι που γνωρίζουν προσωπικά και αγαπάς κάποιον που πάσχει από το περιγράψει τη σταδιακή απώλεια της μνήμης, διαταραχές στην κρίση και αλλαγές στη συμπεριφορά και την ιδιοσυγκρασία ως «ένα ζωντανό θάνατο».