Το μεσοθηλίωμα είναι ένα θανατηφόρο καρκίνο που είναι αρκετά σπάνιο, αν και τις τελευταίες δεκαετίες ο αριθμός των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους από αυτό έχουν αυξηθεί δραματικά. Μεσοθηλίωμα προκαλείται από την έκθεση στον αμίαντο, χωρίς επαρκή προστασία. Όταν ένα άτομο έχει εκτεθεί σε αμίαντο, αυτός ή αυτή εισπνέει μικροσκοπικά ίνες αμιάντου που αιωρούνται στον αέρα. Οι ίνες αυτές περνούν στο αναπνευστικό σύστημα και καταλήγουν σφηνωθεί στους πνεύμονες. Μια συσσώρευση ινών αμιάντου στην επένδυση των πνευμόνων, όπως αυτό μπορεί να προκαλέσει κοντινά κύτταρα να παραμορφώνεται και τελικά οδηγεί σε αυτό που είναι γνωστό ως μεσοθηλίωμα του υπεζωκότα. Η συσσώρευση των ινών αμιάντου στο περιτόναιο (επένδυση της κοιλιάς) μπορεί να οδηγήσει σε περιτοναϊκή μεσοθηλίωμα και τη δημιουργία των ινών γύρω από τον ιστό της καρδιάς μπορεί να προκαλέσει περικαρδιακή μεσοθηλίωμα. ίνες αμιάντου φτάσουν αυτά τα μέρη την πάροδο του χρόνου, είτε επειδή έχουν μεταφερθεί εκεί από το λεμφικό σύστημα.

Το μεσοθηλίωμα έχει μια πολύ μεγάλη λανθάνουσα περίοδο (ο χρόνος μεταξύ να πάρει τον καρκίνο και αισθάνονται τα συμπτώματα της ). Αυτή η περίοδος είναι συνήθως μεταξύ 30 – 50 χρόνια και έτσι, ένα άτομο που φέρει το μεσοθηλίωμα είναι απίθανο να γνωρίζουν ότι έχουν το πήρα. Αυτός είναι ο λόγος για το μεσοθηλίωμα είναι τόσο δύσκολο να εντοπιστεί στα πρώτα της στάδια, διότι δεν παρουσιάζει συμπτώματα και τα λίγα συμπτώματα που δεν εμφανίζουν, όπως συριγμό και δύσπνοια είναι τυπικά πολύ πιο κοινές ασθένειες όπως η πνευμονία. Η πιθανότητα να θεραπευτεί εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πόσο νωρίς και πόσο επιθετικά αντιμετωπίζεται ο καρκίνος. Αν αντιμετωπίζεται όταν έχει αναπτυχθεί πλήρως και να ωριμάσει τότε είναι εξαιρετικά δύσκολο να θεραπεύσει.

Με τον τρόπο αυτό, τα άτομα που κινδυνεύουν είναι όσοι έχουν εργαστεί μεταξύ αμιάντου. Οικοδόμοι, οι κατασκευαστές αμίαντο ή εκείνοι που έχουν ζήσει μέσα σε ένα μίλι από ένα εργοστάσιο αμιάντου είναι οι άνθρωποι που έχουν τη μεγαλύτερη επαφή με τον αμίαντο. Εκείνοι που είναι σε επαφή με αυτούς τους ανθρώπους είναι επίσης σε κίνδυνο λόγω ίνες αμιάντου μπορεί να κολλήσει στα ρούχα και τα μαλλιά. Η πλειοψηφία των ανθρώπων που ανακαλύπτουν ότι έχουν μεσοθηλίωμα είναι ηλικιωμένοι άνδρες περίπου 60 – 70. Αυτή ήταν η γενιά που εργάστηκαν με αμίαντο πολλά χωρίς επαρκή προστασία. Πολλοί από αυτούς τους άνδρες έχουν πλέον την υποβολή πολλών εκατομμυρίων αγωγές δολαρίου έναντι των εταιρειών που τους εκτίθενται σε κινδύνους από τον αμίαντο.

Η