Γνωρίζατε ότι η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) είναι η τέταρτη κύρια αιτία θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες; Είναι σκοτώνει περισσότερους από 120.000 Αμερικανούς κάθε χρόνο, αυτό είναι 1 θάνατο κάθε 4 λεπτά, και προκαλεί σοβαρή, μακροχρόνια αναπηρία. Ενώ περισσότεροι από 12 εκατομμύρια άνθρωποι είναι σήμερα διαγιγνώσκονται με ΧΑΠ, οι γιατροί πιστεύουν ακόμη 12 εκατομμύρια δεν γνωρίζουν καν ότι το έχουν. Μάθετε να αναγνωρίζετε τα σημάδια της ΧΑΠ τώρα, έτσι δεν είστε στο σκοτάδι. Η ΧΑΠ είναι μια ασθένεια των πνευμόνων που καθιστά δύσκολο να αναπνεύσει. Είναι συνήθως επιδεινώνεται με το χρόνο. Σε άτομα που έχουν ΧΑΠ, οι αεραγωγοί, οι σωλήνες που μεταφέρουν αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες-στενό σας, γεγονός που καθιστά δύσκολο να πάρετε αέρα μέσα και έξω. Μπορεί να προκαλέσει βήχα που παράγει μεγάλες ποσότητες βλέννης (μια γλοιώδης ουσία), συριγμό, δύσπνοια, σφίξιμο στο στήθος και άλλα συμπτώματα. Airways και θύλακες αέρα σε υγιείς πνεύμονες είναι ελαστικά, που αναπηδήσει πίσω στο αρχικό τους σχήμα αφού τεντωθεί ή να γεμίζουν με αέρα, ακριβώς με τον τρόπο μια νέα μπάντα από καουτσούκ ή μπαλόνι κάνει. Στη ΧΑΠ, οι αεραγωγοί και θύλακες αέρα έχουν καταστραφεί, έτσι ώστε να αναπηδήσει πλέον πίσω στο αρχικό τους σχήμα (μια κατάσταση που ονομάζεται εμφύσημα). Ή οι αεραγωγοί γίνει παχύτερο από το κανονικό, με αυξημένη παραγωγή βλέννας (που ονομάζεται βρογχίτιδα). Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν ΧΑΠ είναι τουλάχιστον 40 ετών όταν αρχίζουν τα συμπτώματα. Αλλά οι άνθρωποι ηλικίας κάτω των 40 μπορούν επίσης να αναπτύξουν τη νόσο. Δυστυχώς, οι περισσότεροι άνθρωποι που βρίσκονται σε κίνδυνο έχουν ποτέ ακόμη ακούσει για αυτό και, σε πολλές περιπτώσεις, δεν χρειάζεται καν να συνειδητοποιούν ότι η κατάσταση έχει ένα όνομα. «Ο πνεύμονας έχει πολλά αποθεματικού, και παίρνει ένα δίκαιο ποσό της ζημιάς πριν παράγει συμπτώματα», εξηγεί ο Δρ Γκέιλ Γ Weinmann, αναπληρωτής διευθυντής του τμήματος των παθήσεων των πνευμόνων σε Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιάς ΝΙΗ του, Πνευμόνων και Αίματος. «Οι άνθρωποι είναι πιθανόν να κάνει προσαρμογές στον τρόπο ζωής τους για να φιλοξενήσουν, χωρίς καν να το συνειδητοποιούμε. Συχνά αποδίδουν τα πρώτα συμπτώματα σε πράγματα όπως η γήρανση, κερδίζουν βάρος ή να είναι έξω από το σχήμα. Και λόγω αυτού, δεν αναγνωρίζουν καν τα συμπτώματα. «Το κάπνισμα είναι η κύρια αιτία της ΧΑΠ στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η μακροχρόνια έκθεση σε άλλους ερεθιστικούς παράγοντες, όπως του πνεύμονα, όπως χημικές αναθυμιάσεις ή βαριά σκόνη μπορεί να συμβάλει στη ΧΑΠ επίσης. «Οι καπνιστές και πρώην καπνιστές ευθύνονται για τις περισσότερες περιπτώσεις ΧΑΠ σε αυτή τη χώρα», λέει ο Weinmann. «Οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι, ακόμη και αν σταματήσουν το κάπνισμα χρόνια πριν, θα μπορούσε ακόμα να είναι σε κίνδυνο και θα πρέπει να συμβουλευτούν το γιατρό τους σχετικά με αυτό.» Ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη της ΧΑΠ είναι να μην καπνίζουν. Εάν η εργασία απαιτεί έκθεση σε βαρέα σκόνη, να φοράτε προστατευτικό εξοπλισμό. Προσπαθήστε να αποστασιοποιηθεί από το παθητικό κάπνισμα και άλλα ερεθιστικά του πνεύμονα που μπορεί να συμβάλει στην ΧΑΠ. ΧΑΠ δεν έχει καμία θεραπεία. Ωστόσο, θεραπείες και αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορεί να σας βοηθήσει να αισθανθείτε καλύτερα, να παραμείνουν πιο ενεργό και να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου. Γι ‘αυτό είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ΧΑΠ αν το έχετε. Στη συνέχεια, μπορείτε να λάβετε μέτρα για τη μείωση των επιπλοκών και της εξέλιξης της νόσου. Αν νομίζετε ότι μπορεί να έχετε, ή βρίσκονται σε κίνδυνο για ΧΑΠ, δείτε τον γιατρό σας και να ζητήσετε μια απλή εξέταση αναπνοής που ονομάζεται σπιρομέτρηση. Μαζί, μπορείτε να καταλήξει σε ένα σχέδιο για τη διαχείριση της ΧΑΠ και τη βελτίωση της ποιότητας της ζωής σας.