Τα περισσότερα από τα εσωτερικά όργανα του σώματος καλύπτεται και προστατεύεται από ένα στρώμα εξειδικευμένα κύτταρα ή μεμβράνη που ονομάζεται mesothelium. Το mesothelium περιέχει δύο στρώματα των κυττάρων: Ένα περιβάλλει αμέσως το όργανο και τις άλλες μορφές ένα παχύ στρώμα γύρω από το προηγούμενο. Αυτή η μεμβράνη ίδιοι παράγει και εκκρίνει ένα υγρό λίπανσης μεταξύ των δύο στρωμάτων, το οποίο επιτρέπει στα όργανα να κινηθούν ομαλά κατά παρακείμενων οργάνων και δομών (όπως η διαστολή και συστολή των πνευμόνων, ξυλοδαρμό της καρδιάς κλπ …)

Ανάλογα με τη θέση του σώματος, η mesothelium έχει διαφορετικά ονόματα. Η mesothelial ιστός που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος των οργάνων στην κοιλιακή κοιλότητα καλείται περιτοναίου. Η μεμβράνη που περιβάλλει τους πνεύμονες και τις γραμμές το τοίχωμα της θωρακικής κοιλότητας ονομάζεται υπεζωκότα. Η καρδιά καλύπτεται και προστατεύεται από ιστό που ονομάζεται περικάρδιο.

μεσοθηλίωμα ή ο καρκίνος του mesothelium είναι μια ασθένεια στην οποία μεσοθήλιο κύτταρα γίνονται ανώμαλα και διαιρούν σημαντικά και χωρίς καμία εντολή που οδηγούν στην ανάπτυξη των όγκων. Οι όγκοι των μεσοθηλιακών κυττάρων μπορεί να είναι καλοήθεις (όχι καρκινική) ή κακοήθη (καρκινική). Επειδή οι περισσότεροι mesothelial όγκοι είναι καρκινικές, κακόηθες μεσοθηλίωμα είναι συχνά αναφέρεται απλά ως μεσοθηλίωμα. Μπορούν να εξαπλωθεί και να προκαλέσει ζημιά κοντινούς ιστούς και όργανα επίσης. Έτσι, τα καρκινικά κύτταρα μπορούν επίσης να μεταστάσεις από την μητρική περιοχή τους σε άλλα μέρη του σώματος.

Κακόηθες μεσοθηλίωμα έχει επιπτώσεις στην επένδυση ή μεμβράνες ορισμένων μεγάλων κοιλοτήτων του σώματος. . Αυτές οι κοιλότητες, που ονομάζεται ορώδες κοιλότητες, το σπίτι ορισμένα σημαντικά όργανα του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς, των πνευμόνων, στην κοιλιά και άλλα

Κακόηθες μεσοθηλίωμα παίρνει τρεις μορφές:

o Περιτοναϊκή μεσοθηλίωμα: στο περιτόναιο ή μεμβράνη που περιβάλλει την κοιλιά.

o Περικαρδιακή μεσοθηλίωμα:. στο περικάρδιο ή επένδυση γύρω από την καρδιά

o πλευρικό μεσοθηλίωμα:. είναι η πιο κοινή μορφή κακοήθους μεσοθηλιώματος και επηρεάζει την εσωτερική επένδυση της κοιλότητας του πνεύμονα

Οι περισσότερες περιπτώσεις κακοήθους μεσοθηλίωμα συνδέονται με μια προηγούμενη έκθεση σε ινώδη ορυκτά, εκ των οποίων ο αμίαντος είναι το πιο σημαντικό. Ο αμίαντος είναι ένα ορυκτό που εμφανίζεται φυσικά τόσο ισχυρή, ευέλικτη ίνες που μπορούν να διαχωριστούν σε λεπτές κλωστές και υφαντά. Ο αμίαντος έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως σε πολλά βιομηχανικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων τσιμέντο, φρένων, βότσαλα στεγών, δαπέδων προϊόντα, τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, και μόνωση. Ειδικά κατά τη διάρκεια της παραγωγικής διαδικασίας, αυτά είναι εύκολα εισπνοής ή κατάποσης κατά τη διαδικασία κατασκευής, όπως η σκόνη αμιάντου είναι μικροσκοπικά σωματίδια που αιωρούνται στον αέρα.

Το χρονικό διάστημα μεταξύ της έκθεσης στον αμίαντο και η ανάπτυξη του μεσοθηλιώματος είναι γενικά 35-40 ετών . Συνήθως, οι άνθρωποι που αναπτύσσουν το μεσοθηλίωμα έχουν εκτεθεί στον αμίαντο για μια παρατεταμένη χρονική περίοδο? Ωστόσο, ορισμένα άτομα με μόνο σύντομες εκθέσεις έχουν επίσης αναπτύξει το μεσοθηλίωμα. Από την άλλη πλευρά, δεν είναι όλοι οι εργαζόμενοι που είναι σε μεγάλο βαθμό εκτεθειμένα αναπτύξουν το μεσοθηλίωμα.

Πριν από τη δεκαετία του 1970, τεράστιες ποσότητες αμιάντου που χρησιμοποιούνται στην εμπορική κατασκευή και τη ναυπηγική βιομηχανία. Αφού οι κίνδυνοι για την υγεία του αμιάντου έγινε γνωστό, η παραγωγή αμιάντου επιβραδύνθηκε δραστικά στη δεκαετία του 1970. Κυβερνητικές τέθηκαν περιορισμοί στη χρήση του, και εναλλακτικά υλικά έγιναν διαθέσιμα. Παρά τις αλλαγές αυτές, ο αμίαντος συνεχίζει να χρησιμοποιείται.

Επαγγέλματα που ασχολούνται με τον αμίαντο και συνήθως συνδέονται με την έναρξη του μεσοθηλιώματος αργότερα στη ζωή τους περιλαμβάνουν την παραγωγή αμιάντου, οι εργασίες μόνωσης, συναλλαγές θέρμανση, την εργασία ναυπηγείων, και την κατασκευή.