Ο αμίαντος είναι μια ουσία που βρίσκεται φυσικά. Είναι κατασκευασμένο από ισχυρή και ευέλικτη ίνες. Χρησιμοποιήθηκε εκτενώς στη βιομηχανία, επειδή οι ίνες δεν επηρεάζονται από τη θερμότητα ή χημικές ουσίες και κακός αγωγός του ηλεκτρισμού. Εκτιμάται ότι πάνω από 5.000 προϊόντα έχουν ή είχαν αμίαντο σε αυτά.

Από τους έξι τύπους αμιάντου, μόνο τέσσερα χρησιμοποιούνται για εμπορικούς σκοπούς. Αυτά είναι χρυσοτίλη, κροκιδόλιθου, αμοσίτη και anthrophyllite. Από αυτούς, crysotile ή λευκός αμίαντος ευθύνεται για το 99% χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ. Σε αυτό φυσική κατάσταση ή καλά περιέχονται και διατηρούνται σε προϊόντα, ο αμίαντος δεν συνεπάγεται πραγματικό κίνδυνο. Είναι όταν ο αμίαντος είναι κατανεμημένες και οι ίνες απελευθερώνονται ότι υπάρχει ανησυχία.

ίνες αμιάντου είναι πολύ λεπτές και αιχμηρές. Η ίνα είναι 2.000 φορές λεπτότερο από μια ανθρώπινη τρίχα. Είναι μέτρα κάτω από 0,3 μικρόμετρα ή ένα εκατομμυριοστό του χιλιοστού σε διάμετρο και πέντε μικρά σε μήκος. Δεν είναι ορατό με γυμνό μάτι ή μέσω ενός μικροσκοπίου. Όταν απελευθερώνεται, οι ίνες παραμένουν στην ατμόσφαιρα για μεγάλο χρονικό διάστημα και μπορεί να μεταφερθεί σε μεγάλες αποστάσεις. Όταν οι ίνες εισπνέονται, κολλούν στον ιστό των πνευμόνων και δεν αποβάλλονται από την εκπνοή ή βήχα. Κάποιοι παραμένουν στους πνεύμονες, άλλοι κλίνουν στο πλευρικό επένδυση.

έκθεση στον αμίαντο μπορεί να οδηγήσει σε ασθένειες και αναπτύσσεται επί μακρό χρονικό διάστημα. ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο είναι η αμιάντωση, υπεζωκότα και καρκίνων του πνεύμονα. Ο καρκίνος του πνεύμονα μπορεί να είναι είτε ο καρκίνος του ίδιου του πνεύμονα ή μεσοθηλίωμα, καρκίνος του πνεύμονα επένδυσης. Αυτοί οι καρκίνοι μπορεί να διαρκέσει από 20 και 50 χρόνια για να αναπτυχθεί. Ένα πρόσφατο άρθρο στο Ηνωμένο Βασίλειο εφημερίδα υπογράμμισε την περίπτωση ενός Σύμβουλος Νοσοκομείου που ανέπτυξε το μεσοθηλίωμα. Δεν μπορώ να θυμηθώ καμία έκθεση στον αμίαντο. Μπορεί κάλλιστα να είναι ότι ήταν λάθος που εκτίθενται σε αμίαντο, χωρίς τη γνώση του, δηλαδή, όπως ζουν κοντά σε ένα εργοστάσιο που διέρρευσε αμιάντου στην ατμόσφαιρα.

Ο καθηγητής Peto έχει δείξει ότι οι νέες περιπτώσεις μεσοθηλιώματος θα συνεχίσει να αυξάνεται στις αρχές του εικοστού πρώτου αιώνα. Είπε επίσης, «Κάθε πρόσωπο στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει αμιάντου στους πνεύμονές τους. Είναι το επίπεδο της έκθεσης που είναι σημαντικό.»

Ξέρουμε, επίσης, ότι οι άνθρωποι που έχει μια ιστορία της έκθεσης στον αμίαντο έχει μεγαλύτερο κίνδυνο του καρκίνου του πνεύμονα, εάν κάπνιζε. Σε μια έρευνα το 1992, ερωτήθηκαν 2602 άτομα με καρκίνο του πνεύμονα. Ένας στους οκτώ εκτέθηκε στον αμίαντο και από αυτά το ένα τρίτο ακόμη κάπνιζε. Μια αμερικανική μελέτη προτείνει ότι οι μη καπνιστές που εκτίθενται σε αμίαντο έχουν ένα πέντε φορές μεγαλύτερο κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα. Εάν κάπνιζαν, τότε ο κίνδυνος αυξάνεται κατά έναν παράγοντα 11. Το κάπνισμα και την έκθεση στον αμίαντο αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του πνεύμονα έως 52 φορές μεγαλύτερη από το γενικό πληθυσμό.

Προς το παρόν κανείς δεν ξέρει πώς είναι πολλοί καρκίνοι του πνεύμονα λόγω της έκθεσης στον αμίαντο, λόγω της μακράς περιόδου λανθάνουσας κατάστασης και ότι το κάπνισμα τσιγάρων παραμένει η κύρια αιτία. Μεσοθηλίωμα, ωστόσο, προκαλείται από την έκθεση στον αμίαντο και αυτό αποτέλεσε τη βάση πολλών νομικών απαιτήσεων υψηλής αξίας.

Όσον αφορά το μέλλον, στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη, ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο θα αυξηθεί σταδιακά σε μια κορυφή. Ανησυχίας, ωστόσο, είναι περιοχές συγκρούσεων. Στη Μέση Ανατολή, όταν ένα κτίριο βομβαρδίστηκε, ή όταν πολλά κτίρια βομβαρδίστηκαν κατά τη διάρκεια της εισβολής στο Ιράκ, δεν έχουμε την παραμικρή ιδέα πόσο αμιάντου απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα;

Είμαστε, ωστόσο, βέβαιο ότι κατά τη διάρκεια της καταστροφής 9/11, ίνες αμιάντου αφέθηκαν ελεύθεροι. Όταν το Twin Tower κατέρρευσε, υπήρχαν 400 τόνοι αμιάντου στη δομή. Το τοξικό νέφος που κρεμόταν πάνω από το Μανχάταν, περιείχε υψηλά επίπεδα του αμιάντου. Εκτιμάται ότι πάνω από 100.000 άνθρωποι υπέφεραν έκθεση στον αμίαντο. Η μεγαλύτερη έκθεση ήταν μεταξύ των πρώτων διασωστών. Deborah Reeve ήταν ο πρώτος που πεθαίνουν από ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο μετά την 9/11. Ήταν μια πρώτη ανταπόκρισης και παραϊατρικό. Πέθανε Μάρτη 2005 από μεσοθηλίωμα. Αυτό ανησυχεί τους ειδικούς, επειδή το μεσοθηλίωμα παίρνει πολύ χρόνο για να αναπτυχθεί. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η έκθεση της πρέπει να ήταν υπερβολική.

Ένα αποτέλεσμα μελέτη έδειξε ότι το 70% των εργαζομένων αποκατάστασης και διάσωσης που έδρασαν κατά τη διάρκεια και μετά την κατάρρευση Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου είχε κάποια μορφή της αναπνευστικής πρόβλημα. Ένα έξι χρόνια παρακολούθησης μελέτη έδειξε ότι οι πάσχοντες με αναπνευστικά προβλήματα εξακολουθούν να έχουν τις ίδιες ασθένειες. «Στα έξι χρόνια από τις επιθέσεις», Nadler είπε, «Έχουμε συσσωρεύσει ένα βουνό από στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι χιλιάδες των ατόμων που εκτίθενται που πάσχουν από χρόνιες αναπνευστικές ασθένειες και, όλο και περισσότερο, μια ποικιλία από σπάνιες μορφές καρκίνου.»

Ας ελπίσουμε , όπως οι εμπειρογνώμονες προβλέπουν, μέσα στα επόμενα λίγα χρόνια, ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο θα κορυφωθεί και οι ετήσιες νέες περιπτώσεις θα πέσει. Αν όχι, θα μπορούσε να είναι ένας ύπνου δράκο για να ξυπνήσει;

Η