αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας σε όλο τον κόσμο ανησυχούν για ένα νέο ιό – που ανήκει στην ίδια οικογένεια με τον θανατηφόρο ιό SARS – η οποία μαστίζεται 37 χώρες το 2002-03 θα μπορούσε να ξαναέρθει στην επιφάνεια. Υπηρεσίας Προστασίας της Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (HPA) επιβεβαίωσε ότι υπάρχει μια νέα περίπτωση του μυθιστορήματος μόλυνσης κοροναϊό σε ένα βρετανικό κάτοικο ο οποίος είχε ταξιδέψει στο Πακιστάν και τη Μέση Ανατολή.

Νωρίτερα το Σεπτέμβριο, ο ΠΟΥ είχε ανακοινώσει ότι είχε εντοπίσει ένα νέο ιό σε ένα 49-year-old Κατάρ άνθρωπο. Αλλά τότε ο διευθυντής του Κέντρου της αναπνευστικής λοίμωξης στο Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε ότι ο ιός δεν ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνο αυτή τη στιγμή. Από τότε, πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τον ιό στη Σαουδική Αραβία, δύο έχασαν τη ζωή τους στην Ιορδανία, δύο ήταν σε θεραπεία για αυτό στο Ηνωμένο Βασίλειο και μία στη Γερμανία. Οι τελευταίες εκθέσεις δείχνουν ότι ο ιός έχει φτάσει το Πακιστάν και ως εκ τούτου θα μπορούσε να στριμώχνονται προς την Ινδία, καθώς και. Η κοροναϊό ανήκει σε μια οικογένεια ιών που προκαλούν μια σειρά από ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του κοινού κρυολογήματος και SARS.

Γιατί πρέπει να ανησυχούν

Το πρόβλημα με τους ιούς, όπως αυτό είναι πολυ-φορές. Τα εμβόλια και τα φάρμακα συνήθως επινόησε μετά από χρόνια σχεδιασμού και μελετώντας ένα συγκεκριμένο παθογόνο, ώστε να μπορούμε να τα περιέχουν. Σε αντίθεση με την εποχική γρίπη, επαγγελματίες υγείας δεν έχουν καμία ιδέα για το πώς να ασχοληθεί με άγνωστες ασθένειες, με τον τρόπο που εξαπλώνεται και πώς μπορεί να περιέχει. Η τελευταία φορά που ο κόσμος αντιμετωπίζει μια κατάσταση όπως αυτή ήταν πριν από μια δεκαετία – όταν το Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο (SARS) που ξέσπασε κοντά στο Χονγκ Κονγκ, όπου ένα τοπικό αγρότη πέθανε από τη νόσο. Στους επόμενους οκτώ μήνες, η ασθένεια έπληξε πάνω από οκτώ χιλιάδες ανθρώπους και προκάλεσε 775 θανάτους σε 37 διαφορετικές χώρες. Το πιο ανησυχητικό γεγονός ήταν ότι είχε στο αποκορύφωμά της, ένα ποσοστό θνησιμότητας 9,6% (σχεδόν ένας στους δέκα ανθρώπους που πλήττονται έχασαν τη ζωή τους) και παρά το γεγονός ότι η ασθένεια εξαφανίστηκε μετά τις αρχές του 2003, δεν είναι πιστεύεται ότι έχουν εξαλειφθεί και ο ιός μπορεί ακόμα να καραδοκεί σε ζώα.

Πώς εξαπλώνεται

Το νέο κοροναϊό κατέδειξε επίσης SARS-όπως την ικανότητα να εξαπλώνεται από το ένα άτομο στο άλλο μέσω της στενής προσωπικής επαφής. Η μετάδοση μπορεί να συμβεί μέσα από τα σταγονίδια που παράγονται από ένα μολυσμένο άτομο όταν φτερνίζονται ή βήχα. Μπορούν να εξαπλωθεί μέσω του αέρα ή όταν ένα άτομο αγγίζει μια επιφάνεια μολυσμένη με τα σταγονίδια. Απροστάτευτους τους εργαζόμενους του τομέα της υγείας ήταν ιδιαίτερα ευάλωτες κατά τη διάρκεια της επιδημίας 2002-03. Πιστεύεται ότι η κοροναϊό έχει περισσότερες πιθανότητες εξαπλωθεί σε ανθρώπους από άλλο ζώο – πιθανότατα νυχτερίδες αν ο ιός δεν έχει απομονωθεί σε οποιοδήποτε συγκεκριμένο είδος ζώου ακόμη

Αν και ο ιός δεν φαίνεται να δημιουργεί ιδιαίτερο. απειλής για τη δημόσια ήδη από τώρα, οι επαγγελματίες υγείας παρακολουθούν στενά όλες τις εξελίξεις. Οι περισσότερες ευρωπαϊκές και αμερικανικές εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης έχουν τις εγκαταστάσεις για να εκτελέσει μια δοκιμασία για το νέο κοροναϊό αλλά το πρόβλημα υπολογίζει ο οποίος για να δοκιμάσει. Ένα ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ο ιός εξαπλώνεται σε χώρες με περιορισμένες παροχές υγειονομικής περίθαλψης και τεράστιους πληθυσμούς όπως η Ινδία, η Κίνα ή ακόμη και τη Νότια Αφρική. Αυτό θα μπορούσε πραγματικά να προκαλέσει μια πανδημία επικών διαστάσεων και διακλαδώσεις.