Ο αμίαντος είναι ένα φυσικό, ινώδες ορυκτό που βρίσκονται στο έδαφος και εξορύσσεται σε όλο τον κόσμο. Είναι τόσο μικρή που μπορεί να προσδιοριστεί μόνο κάτω από ένα μικροσκόπιο. Στο παρελθόν, ο αμίαντος προστέθηκε σε διάφορα προϊόντα όπως η μόνωση να αυξήσει τις ιδιότητες πυραντοχής. έκθεση στον αμίαντο, ειδικά μιας παρατεταμένης διάρκειας, έχει συνδεθεί με το μεσοθηλίωμα και άλλα προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του πνεύμονα. Το μεσοθηλίωμα είναι μια σπάνια μορφή καρκίνου που επηρεάζει τα κύτταρα στην επένδυση του θώρακα και την κοιλιά. Οι ιστοί σε αυτές τις περιοχές που ονομάζεται mesothelium, και παράγουν ένα λιπαντικό υγρό που επιτρέπει στα όργανα να κινηθούν εύκολα και χωρίς ερεθισμό ή τραυματισμό στην κοιλότητα του κορμού.

Ο αμίαντος ίνες προσκολλώνται στα τοιχώματα των πνευμόνων ή άλλα τμήματα της αναπνευστικής οδού και να παραμείνει εκεί για αόριστο χρόνο. Ο αμίαντος είναι πιο επικίνδυνη όταν είναι στον αέρα. Οι ίνες είναι μικρά και ελαφριά και μπορεί να επιβιώσει για μεγάλο χρονικό διάστημα και μπορούν να ταξιδέψουν μεγάλες αποστάσεις από την πηγή τους. Από ίνες αμιάντου είναι μικροσκοπικοί και εναέρια, οι άνθρωποι μπορούν να αναπνέουν σε ίνες αμιάντου για πολλά χρόνια χωρίς να το συνειδητοποιούν. Οι εργαζόμενοι σε περιβάλλοντα στα οποία τα υλικά κατασκευής, ειδικά μονωτικά, αντιμετωπίζονται διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Ξεκινώντας τη δεκαετία του 1940, οι εργαζόμενοι, αγνοούν τον κίνδυνο, τακτικά χειρισμός και εκτέθηκαν σε μεγάλες ποσότητες αμιάντου, συχνά για μεγάλες διάρκειες. Επαγγέλματα που εμπλέκονται ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα έκθεσης περιλαμβάνονται παραγωγής αμιάντου σε συναφείς τομείς όπως η εξόρυξη, άλεση, κατασκευή πλακιδίων αμιάντου και την κατασκευή προϊόντων που χρησιμοποιούνται για τον αμίαντο. Άλλες βιομηχανίες με τα υψηλά επίπεδα της πιθανής έκθεσης περιλαμβάνονται ναυπηγική, κατασκευή, επισκευή αυτοκινήτων, καθώς και κάθε μορφή της κατεδάφισης. Σήμερα, η έκθεση των εργαζομένων στον αμίαντο έχει μειωθεί λόγω κυβερνητικούς κανονισμούς. Ακόμα, όμως, οι εργαζόμενοι την κατεδάφιση είναι σε κίνδυνο, όταν διαταράσσουν απαρχαιωμένη υλικά που περιέχουν αμίαντο σε παλαιότερες κατασκευές. Μπορεί να διαρκέσει από 10 έως 40 χρόνια για τα συμπτώματα μιας ασθένειας που σχετίζονται με τον αμίαντο στην επιφάνεια.

Οι κριτικοί έχουν χρεωθεί ότι οι κατασκευαστές αμίαντο γνώριζε τους κινδύνους της έκθεσης στον αμίαντο πολλά χρόνια πριν από την προειδοποίηση του κοινού των πιθανών κινδύνων για την υγεία. Παρά τους κινδύνους που συνδέονται με τον αμίαντο, η ουσία μπορεί ακόμα να βρεθεί σε χιλιάδες προϊόντα σήμερα. Λόγω των αερομεταφερόμενων κινητικότητας του, μικροσκοπικό μέγεθος και επιβλαβείς ιδιότητες, επαγγελματική βοήθεια είναι απαραίτητη για την αφαίρεση αμιάντου. Υπάρχουν επαγγελματικές υπηρεσίες μείωσης που θα αφαιρέσει τον αμίαντο από τα σπίτια ή άλλα κτίρια. Ο αμίαντος είναι πιο επιβλαβές όταν η δομή που περιέχει αυτό έχει διαταραχθεί, απελευθερώνοντας ίνες αμιάντου στον αέρα.

Ορισμένοι παρατηρητές υποστηρίζουν ότι αγωγές αστικής ευθύνης λόγω προϊόντων αμιάντου έχουν οδηγήσει σε πάνω από 100 δις $ στις αξιώσεις και χρεοκοπήσει πάνω 100 επιχειρήσεις.

Η