Οι νανοσωλήνες άνθρακα, ένα νέο υλικό που χρησιμοποιείται σε φάρμακα, ηλεκτρονικά και ενεργειακά αποδοτικές μπαταρίες, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο για τους εργαζόμενους οι οποίοι τα χρησιμοποιούν για την ανάπτυξη μεσοθηλιώματος. Οι νανοσωλήνες άνθρακα είναι είτε σύντομη και σγουρά, ή μακρύ και λεπτό. Long, λεπτή νανοσωλήνες άνθρακα είναι παρόμοιες με μικροσκοπικές ίνες αμιάντου σε σχήμα και μέγεθος. Μία πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη διαπίστωσε ότι οι νανοσωλήνες άνθρακα συμπεριφέρονται σαν ίνες αμιάντου στο εσωτερικό του σώματος, και έχουν την ίδια πιθανότητα να προκαλέσει μεσοθηλίωμα.

Το μεσοθηλίωμα είναι μια αργή ανάπτυξη του καρκίνου του mesothelium, ο ιστός επένδυση των πνευμόνων, αλλά και το κοιλιακά όργανα και το ίδιο το κοιλιά. Μέχρι τη στιγμή που γίνεται η διάγνωση μεσοθηλιώματος, είναι τόσο προχωρημένο στάδιο ώστε να είναι πάντοτε θανατηφόρα. Το προσδόκιμο ζωής μετά τη διάγνωση μπορεί να είναι ένα θέμα μηνών, μερικές φορές σε λίγα χρόνια. Υπάρχουν θεραπείες για τα συμπτώματα του μεσοθηλιώματος, αλλά δεν υπάρχει καμία γνωστή θεραπεία.

Ένα μισό αιώνα ιατρική έρευνα έχει αποδείξει ότι η κύρια αιτία του μεσοθηλιώματος είναι η εισπνοή μικροσκοπικές ίνες αμιάντου. Οι ίνες είναι τόσο επικίνδυνα, επειδή είναι αρκετά λεπτό να εισπνέεται εύκολα, και όταν εισπνέεται, θα καταθέσει στους ιστούς των πνευμόνων. Το σώμα έχει μηχανισμούς για την εκκαθάριση ξένων σωματιδίων από τους πνεύμονες, αλλά λόγω του μήκους τους, ίνες αμιάντου δεν είναι εύκολο καθαριστεί, και μπορούν να μείνουν για δεκαετίες, προκαλώντας αλλαγές σε κυτταρικό επίπεδο, που να οδηγήσει σε μεσοθηλίωμα.

οι νανοσωλήνες άνθρακα είναι πολύ ελαφρύ σε βάρος, αλλά και εξαιρετικά ισχυρή. Λόγω αυτών των ιδιοτήτων που χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο σε πολλές εφαρμογές υψηλής τεχνολογίας. Ωστόσο, για περισσότερο από μια δεκαετία, η ανησυχία έχει αυξανόμενη μεταξύ των ερευνητών νανοτεχνολογίας για τις επιπτώσεις στην υγεία από την εργασία με νανοσωλήνες, ειδικά τις συνέπειες από την εισπνοή τους.

Στη μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο

Nature Nanotechnology

, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου μελέτησαν τις επιδράσεις της μακρές και βραχείες ίνες αμιάντου, θετικές και αρνητικές νανοσωλήνες και αιθάλη σε ποντίκια. Τα υλικά εγχύθηκαν σε κοιλιακή κοιλότητα των ποντικών, όπου το μεσοθηλίωμα αναπτύσσεται επίσης? ευρήματα από την κοιλιακή διαδικασία μπορεί να προβλέψει την επίδραση στους πνεύμονες. Η απάντηση των ποντικών μακράς νανοσωλήνες άνθρακα ήταν η ίδια όπως απόκρισή τους σε μακριές ίνες αμιάντου? με τα δύο υλικά, τα ποντίκια εμφάνισαν παθολογικές αλλαγές στον ιστό τους που είναι προγνωστική του μεσοθηλιώματος.

Οι συγγραφείς της μελέτης κάλεσε για περισσότερη έρευνα σχετικά με το περιβάλλον και κίνδυνοι για την υγεία και την ασφάλεια που θέτει νανοσωλήνες. Δεν είναι σαφές κατά πόσο κίνδυνο εισπνοής που τίθενται από τις τρέχουσες διαδικασίες παραγωγής, και κατά πόσον αυτές οι νανοσωλήνες, όταν εισπνέεται, θα τους ενσωματώσετε στον πνευμονικό ιστό. Οι κατασκευαστές πρέπει να γνωρίζουν αν οι διαδικασίες τους επιτρέπουν νανοσωλήνες να γίνει αερομεταφερόμενα, και αν ναι, τι εξοπλισμό ασφαλείας απαιτείται για την προστασία των εργαζομένων από την εισπνοή. Η διάθεση των υλικών που περιέχουν νανοσωλήνες άνθρακα με μακριές ίνες εγείρει παρόμοια ζητήματα ασφάλειας.

Οι κυριότερες χρηματοδότες της έρευνας για την ασφάλεια στις ΗΠΑ είναι κυβερνητικές υπηρεσίες, όπως η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, EPA και την ασφάλεια στους χώρους εργασίας και Διοίκηση Υγείας, OSHA. Ούτε χρηματοδοτεί επί του παρόντος μελέτες για την ασφάλεια νανοσωλήνων άνθρακα.

Η μελέτη εξέτασε μόνο κατά τη διάμετρο και το μήκος των ινών νανοσωλήνων άνθρακα. Πολλά άλλα ερωτήματα παραμένουν σχετικά με νανοσωλήνες στις οποίες άλλα στοιχεία έχουν συνδυαστεί με τον άνθρακα και τις επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία από αυτές τις ενώσεις.

τεχνολογία νανοσωλήνων και την κατασκευή είναι ακόμα στα σπάργανα, και η πίεση να χρησιμοποιήσετε αυτές τις ευέλικτο υλικά θα είναι τεράστια. Αυτή είναι η στιγμή για να καθορίσει ποιες είναι οι υγειονομικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις αυτών των υλικών, και να θέσει σε εφαρμογή τις απαραίτητες διασφαλίσεις. Αν δεν γίνει αυτό, μια άλλη γενιά των Αμερικανών εργαζομένων θα αντιμετωπίσει την προοπτική μιας μοιραία και να προληφθεί ο καρκίνος.

Η