Εξετάστε το ακόλουθο παράδειγμα μιας συζήτησης που λαμβάνει πολύ συχνά χώρα. Ασθενής: «Γιατρέ, έχω παρατηρήσει αίμα στα κόπρανα μου.» Γιατρός: «Μην ανησυχείτε γι ‘αυτό, έχετε περισσότερες πιθανότητες να έχουν μόλις αιμορροΐδες.» Δυστυχώς, κάποια στιγμή αργότερα αυτό το άτομο ανακαλύπτει ότι η αιμορραγία ήταν πραγματικά οφείλεται σε ένα καρκινικό όγκο στο παχύ έντερο. Το πρόσωπο που έχει τώρα προχωρημένο καρκίνο του παχέος εντέρου που έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες ή ακόμη και σε ένα μακρινό όργανο, όπως το ήπαρ ή τους πνεύμονες. Ποιες νομικές επιλογές έχει ο ασθενής να έχει κάτω από αυτές τις συνθήκες;

Το πρώτο πράγμα που πρέπει να σημειωθεί είναι ότι οι περισσότεροι γιατροί συμφωνούν ότι ανά πάσα στιγμή ένα εκθέσεων ασθενή αιμορραγία από το ορθό ή αίμα στα κόπρανα η κολονοσκόπηση θα πρέπει να πραγματοποιείται με σκοπό να μάθουν την πηγή του αίματος. Η κολονοσκόπηση βοηθά να καταλάβω αν το αίμα είναι από καρκίνο του παχέος εντέρου ή κάτι διαφορετικό, όπως αιμορροΐδες. Ωστόσο, μόνο αν υποτεθεί ότι το αίμα οφείλεται σε αιμορροΐδες δεν κινδυνεύει ανίχνευση ενός καρκίνου.

Καρκίνος του παχέος εντέρου είναι μία ασθένεια που εξελίσσεται με το χρόνο. Καθώς προχωράει γίνεται πιο σκληρή για την επιτυχή θεραπεία. Για παράδειγμα, ενώ περιέχεται στο εσωτερικό του παχέος εντέρου θεραπεία γενικά περιλαμβάνει τη χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση των όγκων και των γειτονικών περιοχών του παχέος εντέρου. Η χημειοθεραπεία συνήθως δεν χρησιμοποιείται στη θεραπεία του σταδίου 1 και σταδίου 2, εκτός εάν μπορεί να δοθεί σε ένα άτομο που είναι μικρά ως προληπτικό μέτρο. Με χειρουργική επέμβαση, κάποιος με το στάδιο 1 ή το στάδιο 2 έχει μια εξαιρετική πιθανότητα να επιζεί τουλάχιστον πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση. Το σχετικό ποσοστό επιβίωσης 5 ετών είναι περισσότερο από ενενήντα τοις εκατό για το στάδιο Ι εβδομήντα τρία τοις εκατό για τη φάση ΙΙ.

Όταν ο καρκίνος φτάσει το στάδιο 3, έχει εξαπλωθεί έξω από το παχύ έντερο. Σε αυτό το στάδιο της θεραπείας απαιτεί τόσο χειρουργική επέμβαση και χημειοθεραπεία (ενδεχομένως με επιπλέον φάρμακα, όπως επίσης). Το σχετικό ποσοστό επιβίωσης 5 ετών για τη φάση 3 είναι 53%. Εάν προχωρήσει στο στάδιο 4, το σχετικό ποσοστό επιβίωσης 5 ετών μειώνεται σε περίπου οκτώ τοις εκατό. Θεραπείες όπως χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία, και άλλα φάρμακα μπορεί ή δεν μπορεί να εξακολουθεί να είναι αποτελεσματική. Όταν σταματήσει τη θεραπεία είναι αποτελεσματική, η ασθένεια γίνεται μοιραία. Περίπου σαράντα οκτώ χιλιάδες άνδρες και γυναίκες θα πεθάνουν από καρκίνο του παχέος εντέρου μόνο φέτος.

Συνεπώς, είναι κρίσιμο ότι πρέπει να ανιχνευθεί ο καρκίνος προτού εξαπλωθεί. Ωστόσο, πολύ συχνά οι γιατροί απλώς υποθέτουν ότι το αίμα στα κόπρανα ή αιμορραγία από το ορθό είναι το αποτέλεσμα των αιμορροΐδων, ακόμα και μετά από μια σειρά εκθέσεων από τον ασθενή. Αντί να παραπέμπει τον ασθενή σε ειδικό γιατρό ή παραγγελία δοκιμές, για παράδειγμα μια κολονοσκόπηση, να αποκλείσει την πιθανότητα του καρκίνου, που μεταφέρει στον ασθενή ότι δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθούν.

Αν το άτομο είχε καρκίνου και δεν αποκαλυφθεί μέχρι αργότερα, μπορεί να εξελιχθεί σε ένα στάδιο 3 ή ένα στάδιο 4. Σε αυτό το σημείο, θα μπορούσε να είναι πολύ πιο προχωρημένο από ότι ήταν κατά τη χρονική στιγμή ο ασθενής πρώτα παραπονέθηκε για πρωκτική αιμορραγία ή αίμα στα κόπρανα. Ως αποτέλεσμα, ο ασθενής έχει τώρα μια πολύ μειωμένη πιθανότητα επιβίωσης. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η αποτυχία του γιατρού να αποκλείσει σωστά τον καρκίνο κατά το χρόνο της αρχικής εκθέσεις του ασθενούς μπορεί να ανέλθει σε μια αναχώρηση από το αποδεκτό πρότυπο της ιατρικής περίθαλψης που οδηγούν τον ασθενή να ακολουθήσει μια ιατρική περίπτωση αμέλεια.