Δυστυχώς για πολλούς πάσχοντες, ο καρκίνος του πνεύμονα είναι σπάνια διαγιγνώσκεται όταν είναι στα αρχικά της στάδια, και συνήθως ανακαλύπτονται μόνο από ατύχημα, όταν είτε μια ακτινογραφία ρουτίνας στο στήθος, ή CT (υπολογιστική τομογραφία) έχει λάβει εντολή από το γιατρό για ένα άλλο πρόβλημα υγείας. Περίπου το 25% όλων των πασχόντων καρκίνου του πνεύμονα τείνουν να εμφανίζουν κανένα σημάδι έχοντας παρούσας καρκίνο του πνεύμονα, που σημαίνει ότι όταν η ασθένεια τελικά διαγνωστεί, είναι συνήθως στα τέλη και τελικό στάδιο. Άλλα όργανα του σώματος σε αυτό το στάδιο έχουν επίσης συνήθως έχουν προκληθεί κάποιο βαθμό της βλάβης. Αυτή η βλάβη είναι συνήθως μόνιμη.

Καθώς η νόσος εξελίσσεται μέσα στον πνεύμονα, τα εξωτερικά ιστούς του πνεύμονα εισβολή από καρκινικά κύτταρα, όπως και οι άλλες κοντινές ιστούς. Η εξέλιξη αυτή δίνει τη δυνατότητα στο καρκίνο του πνεύμονα να είναι σε θέση να εξαπλωθεί σε άλλα όργανα του σώματος με σχετική ευκολία. Η ασθένεια μπορεί να διεισδύσει το ήπαρ και τα επινεφρίδια, η οποία συχνά λαμβάνει χώρα επί μία χρονική περίοδο χωρίς εμφανή συμπτώματα στον πάσχοντα. Όταν τα συμπτώματα της οπτικής προβλήματα αρχίζουν να συμβούν, είναι συνήθως επειδή ο καρκίνος του πνεύμονα έχει εξαπλωθεί στον εγκέφαλο, η οποία μπορεί να προκαλέσει ο πάσχων να έχει μια κατάληψη. Μια απώλεια δύναμης μπορεί επίσης να παρατηρήσει.

Τα οστά μπορεί επίσης να επηρεαστεί από τον καρκίνο του πνεύμονα, συνήθως αισθητή με μια ενόχληση είτε των σπονδύλων (σπονδυλική στήλη), ή στα πλευρά και τους μηρούς. Τα νεύρα μπορούν επίσης να προσβληθούν, η οποία προκαλεί πολλούς πάσχοντες να βιώσουν συνεχή πόνους πόνο στα (δελτοειδείς) ώμους, και ένας πόνος που τρέχει κατά μήκος της εξωτερικής πλευράς του βραχίονα. Φωνητικές χορδές μπορεί να επηρεαστεί όταν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στον οισοφάγο (τον αγωγό που συνδέει το στόμα και το στομάχι) που προκαλεί δυσκολία στην κατάποση. Αυτό συνήθως προκαλείται όταν ένα τμήμα του πνεύμονα έχει καταρρεύσει, με αποτέλεσμα μια σοβαρή, δύσκολη τη θεραπεία της λοίμωξης του πνεύμονα.

Άλλα κοινά συμπτώματα που προκαλούνται από τον καρκίνο του πνεύμονα είναι η έλλειψη όρεξης, μια αισθητή απώλεια βάρους (συνήθως συμβαίνουν γρήγορα), πονοκεφάλους, νωθρότητα, απώλεια μνήμης προβλήματα, αιμορραγία και πήξη. Αυτά τα συμπτώματα πηγαίνουν συχνά χωρίς θεραπεία για μεγάλο χρονικό διάστημα πριν ένας πάσχων αισθάνεται την ανάγκη να ασχοληθεί μαζί τους, δεδομένου ότι συχνά παίρνουν συνδέονται με άλλα λιγότερο σοβαρά προβλήματα υγείας. Όταν ένας πάσχων έχει διαγνωστεί με καρκίνο του πνεύμονα προχωρημένο στάδιο, το μεγαλύτερο μέρος της ζημιάς έχει ήδη προκληθεί στο σώμα, με αποτέλεσμα ένα πάσχοντα που έχει χαμηλή πρόγνωση (προσδόκιμο ζωής), συνήθως κάτω των πέντε ετών από διαγνώστηκε για πρώτη φορά η νόσος.